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开篇总论"分久必合"
嘉靖本《三国志通俗演义》 ↔ 毛宗岗本《三国演义》
■ 嘉靖本《三国志通俗演义》
（嘉靖本开篇直入史事）
「后汉桓帝崩，灵帝即位，时年十二岁。朝廷有大将军窦武、太傅陈蕃、司徒胡广共相辅佐。」
■ 毛宗岗本《三国演义》
「话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦；及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉……推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。」
对比分析
"话说天下大势，分久必合，合久必分"一段史论为毛本新增，以数百年分合总起笔，气势磅礴；嘉靖本直接从后汉桓灵之世写起。此段今已成《三国》最广为人知的开篇。